远古时期，山水画尚未独立成形，多以山水元素作为人物活动或神灵崇拜的背景。这一山水画萌芽的初始阶段，可追溯到远古至汉代，历时漫长。在此阶段，山水在绘画中占据附属地位，承载着与人们生活息息相关的意义。
让我们透过历史的镜头，一探绘画载体中的山水雏形。在战国时期的砖瓦画、秦汉的墓壁画以及汉代的帛画等早期艺术作品中，山川、林木、鸟兽等元素常作为画面的衬托，为画面增添了一抹自然的韵味。例如，在汉墓出土的漆画中，我们可以见到波状的山峦起伏；在画像石、画像砖上，山丘与树木被精细地刻画出来。这些早期作品，虽然主旨并非描绘山水，但已可见山水元素的初步形态。
当我们提及代表器物与图绘时，远古洞窟文化和岩画中已有对山川、树木等自然环境的简单描绘。这些描绘虽原始，却充满了对大自然的敬畏与热爱。秦汉时期，博山炉上刻绘的山川鸟兽图案，更是将山水元素融入日常生活中，展现出别样的艺术韵味。河南临汝阎村出土的《鹳鱼石斧图》中，虽然主体是图腾，但也不难发现自然环境的影子，这展现了早期人类对自然的观察与表达。在这一历史阶段，无论是绘画艺术还是日常生活用品，山水元素始终作为背景存在，未曾成为画面的中心。
远古时期的山水画在绘画中处于附属地位，但其中所蕴含的自然之美与艺术价值不容忽视。随着时代的变迁，山水画逐渐从附属地位中独立出来，成为绘画领域的重要分支。这一过程充满了历史的积淀与艺术的创新，为我们今天欣赏和研究山水画提供了宝贵的资料。
