楚国曾经有一场盛大的祭祀活动，那时候负责祭祀的官员拿出一壶美酒奖赏给参与祭祀的门客们。这壶酒香气扑鼻，门客们议论纷纷，觉得人多酒少，共同享用恐怕不够，但若一人独饮，又恐怕剩余。于是，他们决定玩一个有趣的游戏——画蛇。
他们选定地上的一块空地，规定谁先把蛇画好，这壶酒就归谁享用。众人纷纷摩拳擦掌，跃跃欲试。其中一人技艺高超，很快就将蛇的轮廓勾勒出来。他得意洋洋地拿起酒壶，准备享受胜利的果实。
他并未急于饮酒，而是左手持酒壶，右手继续挥毫，打算为蛇添上足来展示自己的才华。他自信满满地说：“我能给它添上脚！”就在他为蛇添足之际，另一位门客迅速完成了自己的画作。他抢过酒壶，笑着说：“蛇本无足，你又怎能凭空添上呢？”说完，他便开怀畅饮那壶美酒。
那位原本信心满满地为蛇添足的门客，最后只能眼睁睁地看着酒被别人喝掉，自己只能空手而归。这个故事告诉我们，有时候过于自信、过于追求完美可能会让人失去原本应该得到的东西。在适当的时候停下脚步，接受现实，也是一种智慧。尤其是在竞争激烈、快节奏的生活中，我们更应当学会适时地放下手中的东西，珍惜眼前的机会。不要等到失去后才后悔莫及。这个富有哲理的故事流传至今，成为教育后人的一则佳话。
