故事发生在古代楚国的一个宴会上。贵族们祭祀完祖宗后，有一壶美酒需要赏给前来帮忙的门客们。这些门客们互相商量，认为这壶酒如果大家一起喝会不够，但如果一个人独享则有余。于是，他们决定通过比赛画蛇来决定谁能够享用这壶美酒。
比赛开始了，门客们纷纷施展自己的画技，努力将蛇画得栩栩如生。其中一位门客技艺高超，最先完成了画作。他画的蛇形象逼真，令人赞叹。
完成画作后，这位门客正要拿起酒壶饮酒，却突然心生一念。他左手持壶，右手继续为蛇添足，自信地说：“我能够给它再添上几只脚。”在他为蛇添足的过程中，另一位门客迅速完成了画作。他抢过酒壶，笑着说：“蛇原本是没有脚的，你为何要强行添加呢？”说完，他便享用了这壶美酒。
这位试图为蛇添足的门客，因为自己的自作聪明和过于自信，最终没有能够喝到酒。这个故事告诉我们，有时候做事情过于复杂反而适得其反，多余的行为可能会破坏事情的完整性。在追求完美的道路上，我们需要谨慎行事，不要过于自以为是，否则可能会因为多余的行为而失去原本应有的机会或收获。在追求目标的道路上，保持简洁和明智是非常重要的。只有真正的智者才能把握好分寸，知道何时应该停止多余的行为。
